她本来还存着几分侥幸，看着这些菜肴，忽然觉得宣明繁好像已经猜到了她的秘密。

宁湘欲哭无泪，只能盼着快到初七，早点收拾行李逃离皇宫。

之后两日，宣明繁倒是闭口不提这事，整日召见朝臣，不出书房半步。

宁湘偶尔在门口侍立，听见什么立后选妃的词句，群臣神情激昂，比宣明繁的态度还要热切。

送了茶水的小宫女出来，顶着满脸劫后余生的感慨。

“我方才进去，御史中丞的手差点戳我脸上，真是好险！”

小宫女叫兰月，不过十四五岁，还有着未被深宫规矩浸染过的天真烂漫。

宁湘笑了笑，兰月说：“御史中丞说皇上万寿将至，苦口婆心劝皇上办一场大宴呢。”

经兰月这么一说，宁湘才想起腊月初八是宣明繁生辰。

先帝每年万寿节时宫里提前两月就开始准备，宣明繁倒是不在意这些繁文缛节。

宫廷大宴，无非是宴请皇室宗亲、朝臣命妇，宫里没有皇后太后能请安，女眷们几乎没有机会入宫。

若是宣明繁办万寿宴，世家贵女们顺理成章就能进宫来。

自先帝病重以来，宫里已经很久没有举行过宴会了。

虽说眼下时间紧，但偌大的皇宫，几日筹备一场宫宴还是没多问题。

宁湘对这些不感兴趣，听见兰月的话，反而愈发烦躁，恨不得立马就收拾行李出宫去。

*

腊月初六，京中下了第二场雪。

白雪簌簌，染尽重重宫阙，放眼只见天地辽阔，群山难分。

宣明繁打着油伞，从青石板路走过，脚下积雪有寸余厚，踩上去咯吱作响。

尤礼捧着几本经书跟在后头，眼前临水而建的绛雪轩中白烟薄雾，纤影翩翩。

犹豫了一下想提醒宣明繁，又想起他心情似乎不妙。

今日听了半日朝会，大臣们提及立后选妃一事。

宣明繁即位好几月，后宫空悬，已让朝臣担忧，何况丞相早前要过贵女名册与画像，一些家中有适龄女子的大臣，日盼夜盼等到皇上开口。

然而等了这么些日子，眼看年关将至，皇宫还是空荡荡的，便不禁坐不住了。

有一人提起，便有无数人附和。

宣明繁容色温和，虽未多说什么，但却没有松口要采选的意思。

倒是荣王在此时机上，提到前几年战死沙场的大将军季询。

众人皆知荣王意欲何为，比起勋贵世家娇生惯养的金枝玉叶，忠臣良将的遗孤更应收到朝廷厚待。

季询唯有一个女儿季翩然，所说厚待，无非是给予无上荣宠尊贵。

世间女子最尊贵的，莫过于后宫之主。

这个节骨眼上提及季询遗孤，大臣们都道荣王打得好算盘。

但季翩然的确与一般贵女不同。

尤礼见宣明繁目不斜视，即将错过，不由得开口：“皇上，是季小姐。”

隔着数丈远，季翩然站在月洞门前敛衽行礼。

身姿纤纤，姿容灵秀。

宣明繁脚下一顿，微微颔首致意。

随即要走，却听季翩然轻唤一声皇上，“今日落雪，不知皇上可否赏脸品香赏景？”

他站在雪景中，面目沉和，神姿高彻，墨玉般的眼眸看不出情绪。

“好。”

绛雪轩是三开间的小轩，先帝时所建，并提名绛雪轩。

单檐卷棚歇山顶，连着抄手游廊，凭栏而望，可见琼枝玉叶、银装素裹。

季翩然面露喜色：“皇上请。”

轩中设案焚香，红泥火炉温着酒壶，酒香四溢。

见宣明繁落座，季翩然在对面坐下，从火炉上提起酒壶斟入玉杯之中。

“京城难得下雪，一年这么两回，臣女今日兴起在此赏景，碰巧遇见皇上，不甚欣喜。”

宣明繁不说话时，整个人也是温和的，只是温和之余，也添疏离。

即便近在眼前，也触不可及。

*

宁湘从昨日起就情绪激动，心神不宁。