“早已不是。”

他踏出勤政殿，留下宝印宝册，封禁东宫之日。宣明繁这个名字，便连同二十年往昔岁月，一并从宗室玉牒中除名。

再后来，他在开元寺落发出家，与红尘俗世便再无瓜葛。

这世间纷扰，爱恨嗔痴，乱人心智。

纵使他以为斩断尘缘，仍有旧人旧事找上门。

可这社稷江山，何其沉重……

宣明呈看着他，说了一些京中近况，“当年是父皇冲动之举，朝中大半老臣仍是盼着你回去的。”

天边余晖落入树影，倦鸟归巢，留下道道孤影。

“这世上因果循环，早有定数。贫僧已非皇室之人，再不管俗世之事。”鼓声响过，有僧人爬上钟楼，撞了梵钟。

耳中轰鸣，他双手合十，微微闭眼：“既事关江山社稷，更不应把希望置于贫僧身上，贫僧无力承担，也心不在此，你另寻他人吧。”

“皇兄……”宣明呈欲再劝，瞥见他身上的粗布禅衣，那张脸清冷淡漠，到底无奈地泄了气，苦笑道，“先前朝中大臣们数次上开元寺找你，你不愿相见，我就知道我也说服不了你。”

净闻未语，抬眸时，眼中落下几许阴影。

宣明叹了一口气，自知劝说无力：“皇叔虽然招揽不少党羽，但几位老大人还是一心维护宣家嫡系血脉，皇叔不能动他们，难保不会打你的主意，你万事小心。”

“好。”

他颔首应了，转身要走，被宣明呈叫住。

他有些不舍，有些愧疚：“父皇如今说话很困难，但还是要我转达一句话。”他看着那道挺拔的背影，“父皇说……他对不起你。”

眼前的人没有回头，只顿了须臾便又抬脚向前，朦胧暗影中有僧人点了油灯过来，唤了一声“净闻师兄”，两人并肩，彻底隐入庙宇深处。

宣明呈收了折扇，眼底的希望湮灭，无可奈何地叹了声气。

用斋饭时，圆慧小心打量着净闻的神色，比起傍晚进城的淡然，他见了那位施主后，情绪似乎有了变化。

那人锦衣华服，气质卓然，显然不是寻常富贵人家的公子，与净闻交谈时也处处透着熟稔。

不知是不是他的错觉，净闻师兄和那位公子的脸也透着朦胧的相似。

不过他们的谈话应当不大愉快，他找过去时，分明见净闻脸上一闪而过的愁绪。

圆慧默默猜测着，身旁的人瞥来一眼，他赶紧拾好筷子匆忙吃饭。

翌日一早，他们需要的东西一一备齐，搬上板车，圆慧长得高壮主动去推车，住持送他们出寺。

圆慧去看净闻的神情，一如既往的清寂沉静、波澜不惊。

昨日傍晚那场故人相见，仿佛只是无端一场梦。

而那位衣着华贵的公子千里迢迢来访，似乎也只是说了几句话，听寺中师兄说已经他已经连夜启程离开了涿州。

圆慧抿抿唇没说话，几人穿过闹市，从巷口往城外走。

远处，挂着彩绸和灯笼的长巷依稀还有脂粉甜腻的香味，善慧揉着鼻子打了个惊天的喷嚏，疑惑问：“这里是什么地方，怎么这么香？”

善慧抬头看到一家紧闭的高楼悬挂的“莺莺坊”几字，心头正想这莫不是养鸟的地方，被圆慧抽出手来拍了拍脑袋。

“阿弥陀佛，快走吧，这里不是你能去的地方！”

善慧摸着脑袋还想刨根问到底，见净闻已经往前走了很远，忙抬脚跟了上去。

城墙根下，支着油布棚，卖早食的摊贩从热锅里盛出汤来，端到客人面前，热情说：“二位请，有需要叫我就成。”

善慧踮脚看过去，那是一个吃早点的小摊，并不大的桌子前坐着两个女子。

一个三十出头，涂脂抹粉，穿戴极为娇艳风情。另一个倒是朴素无华，衣衫陈旧，只是那张俏生生的面庞，有点眼熟。

善慧拍拍光溜溜的脑袋，拉了净闻一把：“师兄，师兄！你看那位女施主！”

一旁圆慧忙叫他闭嘴：“你一出家之人，看什么女施主！”

净闻已经抬眸望去，那边的桌前两人正说着话，看起来很亲密。

实际上，只是年长的那名女子笑得热情，反观另一人只茫然且无措地拿着勺子，颇有几分坐立不安，那双漆黑明亮的眼眸里带着几分犹疑和拘束。

“姑娘你可别不信，在我们那儿啊扭扭腰肢儿、唱唱曲儿，银子大把来，素日里还有丫头伺候着，哪里需要你在浆洗坊日日劳作，多辛苦啊！”

“不、不必了……”宁湘两三下吃完，把几个铜板塞到那女子手心，“谢谢您的好意，这钱我自己付就行。”

她匆忙起身，不小心撞着长凳，疼得脸色一变，捂着膝盖匆匆出了城门。

“你别走啊！姑娘，你听我说……”女子跟在后面挥了挥手绢，快步跟上去，挽住宁湘胳膊，“这世道艰难，你瞧你孤身一人多危险，不如留在我坊里，好吃好喝供着，岂不逍遥自在！”

她力气很大，宁湘一时挣脱不了，惶然四望，忽然看见不远处的人，仿佛看到救星般。

“法师救我！”

作者有话说：

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第9章

她这一叫喊，小和尚忽然想起来：“净闻师兄，这不就是上回来寺里寻你的女施主吗？”